Drohnen im Arbeitseinsatz: Wo sie sich heute schon lohnen

Wer an Drohnen denkt, hat oft zwei Bilder im Kopf. Das eine zeigt Hobbyflieger mit Kamera am Strand. Das andere zeigt eine Drohne, die ein Paket vor der Haustür absetzt. Beides prägt die Debatte, erklärt aber wenig darüber, wo unbemannte Fluggeräte heute tatsächlich Arbeit leisten.

Im Berufsalltag ist die Drohne vor allem ein Werkzeug. Sie ersetzt Leiter, Hebebühne oder Gerüst, wenn es nur ums Hinsehen geht. Sie vermisst eine Baugrube, ohne dass jemand hineinsteigen muss. Und sie zeigt einem Landwirt, welche Teile seines Feldes Probleme haben.

Dieser Beitrag zeigt, in welchen Aufgaben sich Drohnen bewährt haben, wo die Technik an Grenzen stößt und was Betriebe vor dem ersten Flug klären sollten. Die Überwachung von Gelände und Veranstaltungen bleibt dabei außen vor. Sie wirft eigene Fragen auf.

Inspektion: Der Blick dorthin, wo sonst ein Gerüst steht

Am weitesten verbreitet ist die Sichtprüfung schwer zugänglicher Bauwerke. Dazu gehören Dächer, Fassaden, Schornsteine, Brücken, Strommasten und Windräder. Früher brauchte man dafür ein Gerüst, eine Hebebühne oder Industriekletterer. Heute fliegt oft zuerst eine Drohne mit Zoomkamera und liefert scharfe Bilder aus nächster Nähe.

Wärmebildkameras erweitern das Spektrum. Bei Solaranlagen zeigen sie defekte Module als auffällig warme Stellen. An Gebäuden machen sie Wärmebrücken sichtbar, an Leitungen überhitzte Verbindungen. Ein Dachdecker kann so einen Schaden einschätzen, bevor er ein Angebot schreibt, ohne selbst auf das Dach zu steigen.

Die Grenzen sind ebenso klar. Eine Drohne sieht, aber sie fasst nichts an. Ob eine Schraube locker ist oder ein Balken morsch, zeigt kein Foto zuverlässig. Bei starkem Wind, Regen oder Frost bleibt sie am Boden. Und die Bilder sind nur so gut wie der Mensch, der sie auswertet.

Die Drohne liefert Bilder, den Befund liefert der Mensch, der sie lesen kann.

Vermessung und Dokumentation auf Baustellen

Ein zweites großes Feld ist die Vermessung. Die Drohne fliegt ein Gelände in Bahnen ab und nimmt viele überlappende Fotos auf. Eine Software setzt daraus ein maßstabsgetreues Luftbild oder ein dreidimensionales Modell zusammen. Fachleute nennen das Verfahren Photogrammetrie.

Auf Baustellen lässt sich so der Fortschritt Woche für Woche festhalten. Steinbrüche und Kieswerke berechnen das Volumen ihrer Halden. Planer erhalten ein aktuelles Geländemodell, bevor sie mit dem Entwurf beginnen. Für Flächen unter Bäumen kommen Laserscanner zum Einsatz, die durch Lücken im Laub bis zum Boden messen.

Wie genau das Ergebnis wird, hängt von der Vorbereitung ab. Ohne Korrektur liefert die Satellitenortung nur eine grobe Position. Für zentimetergenaue Ergebnisse braucht es Passpunkte am Boden oder ein Verfahren wie RTK, das die Satellitensignale in Echtzeit korrigiert. Wer Messdaten für Abrechnungen oder Genehmigungen nutzt, sollte deshalb Vermessungsfachleute einbinden.

Landwirtschaft und Forst: Hinsehen ja, Sprühen nur selten

Auf dem Acker liefern Drohnen mit Multispektralkameras Bilder, die das menschliche Auge nicht sieht. Gestresste Pflanzen reflektieren Licht anders als gesunde. Daraus entstehen Karten, die zeigen, wo Dünger, Wasser oder eine genauere Kontrolle nötig sind. Der Landwirt kann dann Teilflächen gezielt behandeln, statt das ganze Feld gleich zu bewirtschaften.

Ein Einsatz hat sich in Deutschland besonders herumgesprochen: die Rettung von Rehkitzen vor der Mahd. Kitze fliehen bei Gefahr nicht, sondern drücken sich ins hohe Gras. Eine Drohne mit Wärmebildkamera findet sie trotzdem. Helfer tragen die Tiere aus der Wiese, bevor das Mähwerk kommt.

Beim Sprühen ist die Lage anders. Das Ausbringen von Pflanzenschutzmitteln aus der Luft ist in der EU grundsätzlich verboten. Ausnahmen gibt es nur mit Genehmigung, etwa für steile Weinberge. Im Forst helfen Drohnen vor allem dabei, Schäden nach Stürmen oder durch Schädlinge zu kartieren.

Warum die Paketdrohne auf sich warten lässt

Lieferdrohnen gibt es, vor allem in Pilotprojekten. Sie bringen Laborproben zwischen Klinikstandorten, Medikamente in abgelegene Regionen oder Ersatzteile auf Inseln. Die Zustellung an Privathaushalte ist in Europa dagegen bisher die Ausnahme geblieben.

Die Gründe sind handfest. Eine Drohne trägt nur wenig Gewicht, und ihr Akku begrenzt die Reichweite. Wind, Regen und Vereisung schränken den Betrieb ein. Am Ziel braucht sie einen sicheren Landeplatz oder eine Vorrichtung, mit der sie das Paket abseilt. Viele Menschen empfinden zudem den Lärm über Wohngebieten als störend.

Dazu kommt der Luftraum. Flüge außerhalb der Sichtweite des Piloten brauchen eine Genehmigung und eine gründliche Risikobewertung. Die EU hat mit dem sogenannten U-Space einen Rahmen für Lufträume geschaffen, in denen viele Drohnen koordiniert fliegen sollen. Bis daraus ein dichtes Netz an Lieferstrecken wird, dürfte noch einige Zeit vergehen.

Was die EU-Regeln verlangen

Seit Anfang 2021 gelten in der EU einheitliche Regeln für unbemannte Fluggeräte. Die EU-Drohnenverordnung ordnet jeden Flug nach seinem Risiko ein. Maßgeblich sind vor allem das Gewicht der Drohne, der Flugort und die Nähe zu Menschen. Daraus ergeben sich drei Kategorien:

• Offene Kategorie: Flüge mit geringem Risiko, in Sichtweite, mit begrenzter Flughöhe und Abstand zu unbeteiligten Menschen. Eine Genehmigung ist nicht nötig. Je nach Drohne und Unterkategorie brauchen Piloten aber einen Kompetenznachweis.
• Spezielle Kategorie: Flüge mit höherem Risiko, etwa außerhalb der Sichtweite oder nahe an Menschen. Sie brauchen eine Betriebsgenehmigung der nationalen Behörde, in Deutschland des Luftfahrt-Bundesamts, oder eine Erklärung nach einem Standardszenario.
• Zulassungspflichtige Kategorie: Flüge mit hohem Risiko, etwa der Transport von Menschen oder gefährlichen Gütern. Hier gelten Regeln ähnlich wie in der bemannten Luftfahrt.

Betreiber müssen sich in den meisten Fällen registrieren. In Deutschland ist zudem eine Haftpflichtversicherung vorgeschrieben. Hinzu kommen geografische Zonen mit Einschränkungen, etwa rund um Flughäfen, Industrieanlagen oder Naturschutzgebiete. Zeigen die Aufnahmen erkennbare Personen oder fremde Grundstücke, greift außerdem der Datenschutz. Die Details hängen vom Einzelfall ab. Klären Sie konkrete Vorhaben deshalb vorab mit der zuständigen Behörde oder einem erfahrenen Dienstleister.

Selbst fliegen oder beauftragen

Viele Betriebe fragen sich, ob sie eigene Drohnen anschaffen oder einen Dienstleister beauftragen sollen. Das Gerät ist dabei selten der größte Posten. Mehr ins Gewicht fallen Schulung, Versicherung, Software für die Auswertung und die Arbeitszeit. Außerdem muss das Können der Piloten frisch bleiben, auch wenn nur selten geflogen wird.

Einige Fragen helfen bei der Entscheidung:

• Wie oft fallen Flüge an: einmal im Jahr, monatlich oder täglich?
• Reichen Fotos, oder brauchen Sie Messdaten mit belastbarer Genauigkeit?
• Gibt es im Team jemanden, der die Bilder fachlich beurteilen kann?
• Bleiben die Einsätze in der offenen Kategorie, oder brauchen Sie eine Genehmigung?
• Wo werden die Daten gespeichert, und wer darf sie sehen?

Für Standorte mit regelmäßigen Kontrollflügen, etwa große Industrieanlagen oder Solarparks, gibt es inzwischen Systeme mit Dockingstation. Die Drohne startet dort automatisch, fliegt eine feste Route und lädt danach ihren Akku. Solche Flüge ohne Piloten in Sichtweite fallen in der Regel in die spezielle Kategorie und brauchen eine Genehmigung.

Vermutlich werden Drohnen in den nächsten Jahren selbstständiger fliegen, und für wiederkehrende Flüge dürften sich eingespielte Verfahren durchsetzen. Der Engpass verschiebt sich damit vom Fliegen zur Auswertung. Wer heute anfängt, investiert deshalb besser in saubere Abläufe für Daten und Befunde als in das schnellste Gerät.